Industrie maritime au Saguenay-Lac-Saint-Jean : un écosystème de 2,7 G$ et une solution d’avenir durable pour le transport de marchandises

Saguenay, le 14 octobre 2021 –

Une étude de la firme Raymond Chabot Grant Thornton confirme l’importance du secteur maritime
comme colonne vertébrale du développement et la diversification économique responsable de la région

Au Saguenay-Lac-Saint-Jean, l’industrie maritime représente un
écosystème générant des retombées économiques de plus 2,7 G$ par année, soutenant
directement et indirectement plus de 7100 emplois à la grandeur du territoire. Cette filière stratégique
permet également aux entreprises régionales de profiter d’avantages concurrentiels importants et
d’une porte d’accès directe à l’économie nord-américaine et mondiale, tout en leur fournissant une
solution pratique et efficace pour les aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre générées
par le transport de leurs biens et marchandises.

Telles sont les principales conclusions d’une étude portant sur les retombées économiques générées
par les activités maritimes au Saguenay-Lac-Saint-Jean réalisée par la firme Raymond Chabot Grant
Thornton pour le compte de l’Administration portuaire du Saguenay, Rio Tinto et Promotion Saguenay,
dévoilée ce midi à l’occasion du premier Rendez-vous d’affaires de la saison organisé par la
Chambre de commerce et d’industrie Saguenay-Le Fjord.

Faits saillants

Les données de l’étude révèlent ainsi que l’écosystème maritime du Saguenay-Lac-Saint-Jean, formé
des trois piliers que représentent le terminal maritime de Port de Saguenay, à Grande-Anse, les
installations maritimes de Rio Tinto à La Baie ainsi que le port d’escale pour navires de croisières
internationales du même arrondissement, génèrent des retombées économiques annuelles globales
de 2,7 G$ et assurent le maintien de plus de 7000 emplois de qualité, diversifiés et bien rémunérés sur
l’ensemble du territoire régional, en plus de servir de colonne vertébrale et de socle à ses industries
phares telle que la filière de l’aluminium.

Ainsi, le rapport évalue à quelque 900 M$ la valeur des
marchandises et produits transbordés par navires chaque année au Saguenay-Lac-Saint-Jean.
Les Installations portuaires de Rio Tinto sont essentielles aux activités de l’entreprise dans la région du
Saguenay–Lac-Saint-Jean. La valeur des matières premières transbordées dans les installations
maritimes de la région est présentement de 750 M$ par année. En 2019, elles ont contribué à une
production de 1,26 million de tonnes d’aluminium et de 1,52 million de tonnes d’alumine et de produits
de spécialité (hydrate superblanc, fluorure d’aluminium, anhydrite), approvisionnant la majorité des
usines d’électrolyse dans la région.

De même, l’étude confirme l’importance du port d’escale de croisières internationales de Saguenay
en matière de retombées économiques, dont les dépenses touristiques des croisiéristes sont, à elles
seules, évaluées à près de 8 M$ en 2019, mais également à titre de vitrine mondiale pour la notoriété
de la région et de ses grands attraits touristiques, Saguenay s’étant hissé au 3e rang des ports d’escale
les plus fréquentés au Québec.

L’ampleur des retombées générées et des emplois créés et maintenus par l’industrie maritime au
Saguenay-Lac-Saint-Jean est appelée à croître puisque, comme noté dans le rapport, des
investissements dépassant la barre des 500 M$ sont actuellement prévus à brève échéance ou en
cours de réalisation au sein de la filière, notamment au Port de Saguenay et aux installations
portuaires de Rio Tinto.

Un avantage concurrentiel important, durable et responsable

Les conclusions du rapport démontrent par ailleurs l’ampleur de l’avantage concurrentiel majeur
offert aux entreprises et aux promoteurs du Saguenay-Lac-Saint-Jean par l’accès direct aux marchés
nord-américains et mondiaux grâce à la voie maritime du Saguenay. Ceux-ci disposent en effet
grâce à l’industrie maritime régionale d’un accès sécuritaire, efficace et moins coûteux que les
moyens de transport traditionnels, ce qui leur permet de se démarquer de la concurrence et de
diminuer leurs coûts d’opération, un atout majeur sur lequel s’appuyer dans une perspective de
diversification de l’économie régionale.

De même, l’étude démontre que le transport maritime représente une solution pratique appelée à
prendre de plus en plus de place dans le cadre de la lutte contre les émissions de gaz à effet de
serre, non seulement ici, mais partout sur la planète, notamment en matière de transport sur de plus
courtes distances. En effet, l’utilisation d’un navire moyen équivaut aux capacités de transport de
963 camions lourds conventionnels. Ce même navire type est aussi en mesure de parcourir environ 4
fois plus de distance pour une même quantité d’énergie consommée, ce qui se traduit concrètement
par une réduction de la pollution de l’air et des émissions de GES.

Un livre pour aller plus loin

Le dévoilement de l’étude coïncide avec la sortie d’un livre portant sur l’histoire de la navigation sur
le Saguenay, écrit par l’auteur régional Dany Côté. Intitulé La rivière Saguenay : Cœur éternel du
commerce maritime, l’ouvrage retrace la longue et riche histoire de la voie maritime du Saguenay,
des Premières Nations jusqu’à l’essor des activités portuaires modernes actuelles. Le livre, enrichi de
magnifiques photos, témoigne des profondes racines maritimes du Saguenay-Lac-Saint-Jean d’hier
à aujourd’hui.

Citations

« L’étude dévoilée aujourd’hui démontre avec éloquence que le Saguenay-Lac-Saint-Jean est
véritablement une région maritime dont l’économie est étroitement liée à la navigation, et aussi
comment cette filière est cruciale pour son développement et sa diversification. Notre voie maritime
représente une fenêtre unique sur le monde, une porte d’entrée naturelle pour le Nord du Québec,
et représente notre colonne vertébrale socioéconomique. Elle fait partie de notre histoire et de notre
avenir, particulièrement dans une perspective de développement responsable et durable. Ce
rapport fournit à la région l’occasion de se réapproprier cette facette méconnue, mais vitale de son
tissu économique. »

- Carl Laberge
Président et Directeur général
Administration portuaire du Saguenay

« Cette étude nous confirme l’importance de la voie maritime pour le développement économique
et touristique de notre région. La vitalité de nos activités maritimes est essentielle à la diversification
de Saguenay et sa transition vers des économies d’avenir. »

- Patrick Bérubé
Directeur général
Promotion Saguenay

« Dans toutes les étapes de notre histoire, le Fjord du Saguenay et sa voie navigable ont été au cœur
de notre développement. Depuis près de cent ans, les Installations portuaires alimentent en matières
premières de qualité nos installations régionales pour produire de l’aluminium à faible teneur en
carbone au Saguenay-Lac-Saint-Jean. C’est avec le regard tourné vers l'avenir que nous avons
récemment annoncé un investissement de 105 millions de dollars pour moderniser nos Installations
portuaires de Port-Alfred. »

-Martin Lavoie
Directeur de l’Usine Vaudreuil, des Installations portuaires et des Services ferroviaires pour Rio Tinto